Bölüm 10

Xia Wan “doğum yapmadan” hemen önce, Cheng Shi tam zamanında bir iyileştirme büyüsü yaptı.
Xia Wan birden fazla “çocuğa“ hamile olduğu için, yapılan iyileştirme büyüsü son derece etkili oldu ve onu anında tamamen eski sağlığına kavuşturdu. Ancak bu durum, dünyaya getireceği yeni doğanların da olağanüstü derecede sağlıklı olacağı anlamına geliyordu.
Ekip çılgınca koşmaya devam ederken, Xia Wan’ın içinde büyüyen yaşam formlarının dünyaya ayak basması çok uzun sürmedi.
[Yaratılış Tohumları] tarafından var edilen yaşamın bir doğum doktoru beklemeye hiç niyeti yoktu. Koşunun ortasında, Xia Wan’ın bedenindeki şişlikler patlamaya başladı ve dışarıya yarı et, yarı bitki benzeri sarmaşıklardan oluşan birkaç grotesk yaratık salındı.
İyi haber, bu sarmaşıkların pek de güçlü olmamasıydı. Song Yawen onlarla tek başına ilgilenmeyi başardı.
Kötü haber ise, Xia Wan artık iyi durumdayken Nangong’un çöküşün eşiğine gelmiş olmasıydı.
Göz kapakları yarı kapalı şekilde titriyor, vücudu yüksek ateşle yanıyordu. Açıkça ölümle yaşam arasındaki o ince çizgide sendeliyordu. Kaburgalarındaki ve karnındaki yaralar hâlâ [Çürüme] kokuyor, etleri çürümeye devam ediyordu; nefesi ise yüzeysel ve hırıltılıydı.
“Böyle devam ederse Nangong ölecek.“
Az önce birlikte ölümcül bir badireyi atlatmışlarken ve sınavın yarısından fazlası duruyorken, ekipten kimse burada bir takım arkadaşını kaybetmek istemiyordu. Dehşet İblisi ordusunun saldırısına göğüs germişlerdi; burada ölmek çok büyük bir israf gibi hissettirirdi.
Chen Chong durdu, Cao Sansui’yi yere bıraktı. Cheng Shi’ye dönerek şöyle dedi:
“Nangong’un bedeni [Doğum]’un iyileştirmesini kaldıramaz. Eğer onu iyileştiremiyorsan, bırak büyücü onu hayatta tutmak için zaman büyüsü kullansın.“
Cao Sansui yardım etmek istiyordu ama o bir şifacı ya da ozan değil, bir büyücüydü; dolayısıyla o kadar çok destek büyüsüne sahip değildi.
Etrafındaki endişeli yüzleri gören Cheng Shi iç geçirdi, kişisel depolama alanına uzanıp küçük kırmızı bir şişe çıkardı.
“O da ne?“ Song Yawen, şişeden kendisine [Ölüm]’ü hatırlatan bir şeyler sezip hemen yanına geldi.
“A-seviye bir iksir: ‘Ölülerin Küçümsemesi’. [Ölüm]’ün sadık takipçilerinden yapılmıştır. O’nun elçileri bazı insanların ölmeye layık olmadığına inanır; bu yüzden bu küçümsemeyi çıkarıp büyük suçlar işlemiş olanları cezalandırmak için iksirlere dönüştürürler. Bu iksir, onların [Ölüm]’e yaklaşmasını engeller ve onları O’nun öğretilerinden mahrum bırakır.“
Cheng Shi bunu açıklarken iksiri Nangong’un üzerine döktü.
“Kanına karıştığı sürece, ağır yaralar alsa bile ölmeyecek. Ama onu iyileştirmeyecek de—sadece hayatta tutacak.“
“Ne? Böyle bir şey mi var?“ Eli çabuk olan Song Yawen incelemek için bir damla yakalamaya çalıştı ama Cheng Shi daha hızlı davranıp adamın eline vurdu ve güldü.
“Tek bir damlası bile eksik olsa işe yaramaz. Ölmesini mi istiyorsun?“
Song Yawen’in yüzü mahcubiyetle kızardı. “Ben... öyle demek istemedim. Nangong, özür dilerim, niyetim o değildi—“
Cevap veremeyecek kadar solgun ve bitkin olan Nangong, sıvının kanına hızla karışmasını izledi. Sonra... Hiçbir şey hissetmedi.
“Bu... gerçekten işe yarıyor mu?“
Cheng Shi ona yan bir bakış attı ve yanıtladı:
“İşe yarıyor. Hem de oldukça pahalı. İyileştiğinde bana borcunu ödediğinden emin ol.“
Dişlerini sıkan Nangong başını sertçe salladı. “Anlaşıldı!“
Xia Wan az önce “doğum yapmış“ olsa ve hâlâ çeşitli yerlerinden kan gelse de, bir [Doğum] takipçisi olarak “üremeye“ karşı doğal bir direnci vardı; bu yüzden Cheng Shi onun üzerinde herhangi bir iksir kullanmadı. Bunun yerine onu her zamanki gibi iyileştirdi. Şanslılardı—tekrar hamile kalmamıştı.
Chen Chong, Cheng Shi’nin tereyağından kıl çeker gibi iki hayatı kurtardığını gören Chen Chong ciddi bir tonla sordu:
“Cheng Shi, gerçek puanın ne?“
“Ben...“
“1501 olmadığı kesin.“
“...“
Cheng Shi etrafına bakındı, herkesin gözlerindeki şüphe dolu bakışları gördü. Ona inanmasalar da arsızca ısrar etmeye devam etti:
“Gerçekten 1501.“
Chen Chong bunu yutmadı. Ses tonu sertleşti:
“Beni aptal mı sanıyorsun? Az önce yaptığın o zincirleme iyileştirme—en az S-seviye bir yetenek olduğuna kalıbımı basarım. Ya o iki şişe ’Ölülerin Küçümsemesi’? 2000 puanın altında olmana imkan yok.“
[Tanrılığa Giden Yol] için başlangıç puanı 1000’di. Her hesaplaşmada 1000’in altına düşmek ölüm anlamına gelirken, 1200’ün üzerinde puan alanlar B-seviye yeteneklerin veya eşyaların kilidini açabiliyordu. 1600’ün üzerinde A-seviye alınabiliyordu ve yalnızca 2000’in üzerindeki puanlar S-seviye yeteneklerin kilidini açabiliyordu.
“Tamam, tamam, puanımı tahmin etmeye devam mı etmek istersiniz yoksa beni takip mi edeceksiniz?“ diye araya girdi Cheng Shi. Nangong’u kucağına alarak öncülük etti.
Dişlerini sıkan diğerleri çaresizce birbirlerine baktılar, ardından hızla onu takip ettiler. Eğer büyük oyuncu gerçeği kabul etmek istemiyorsa elden ne gelirdi ki? Tabii ki sadece arkasından gideceklerdi!
Çenesi bir türlü durmak bilmeyen Song Yawen, yol boyunca Cheng Shi’yi soru yağmuruna tuttu.
“Cheng Abi, yeteneğin ne? Söylesene!“
“Cheng Abi, gerçek puanın ne?“
“Cheng Abi, o kırmızı iksirden daha var mı? Karşılığında bir şey takas edebilir miyim...?“
“Cheng Abi...“
En sonunda Cheng Shi daha fazla dayanamadı ve sordu:
“...Suikastçıların sessiz tipler olması gerekmiyor muydu?“
Song Yawen arsızca sırıttı. “Ben buna tezatlık diyorum. Bugünlerde çok moda.“
“...“
Neyse ki sonraki bir saat boyunca İskelet Ordusu’ndan başka hiçbir birlik onları aramaya gelmedi. Ekip, saklanacak hiçbir yeri olmayan açık ovalarda uzun bir yol kat etti, ta ki sonunda uzakta sık bir orman görene kadar.
Her zamanki gibi konuşkan olan Song Yawen önden gidip keşif yapmaya gönüllü oldu. Buranın Orman Elfleri’nin terk edilmiş bir yerleşkesi olduğunu keşfetti. Birkaç ıssız ağaç ev dışında hiçbir yaşam belirtisi yoktu.
Rahatlayan Cheng Shi ve Chen Chong, başta yaralılar olmak üzere grubu hızla ormanın içine yönlendirdi.
Durumu ilk sabitleşen Cao Sansui oldu; çok fazla zihinsel enerji tüketmişti, bu da onu bitkin bırakmıştı ve kaslarını düzgün bir şekilde kontrol edemiyordu. Diğerlerine Orman Elfleri hakkında bildiklerini ancak halsizce mırıldanabildi.
“Orman Elfleri, [Refah] takipçisidir ve sonsuza dek tarafsız kalan bir ırktır. Doğaya saygı duyarlar ve asla diğer ırklarla bir arada yaşamazlar. Eğer burayı kendilerine yurt seçtilerse, nispeten güvenli olmalı.“
Bunu duyan Song Yawen merakla sordu:
“Güvenliyse neden terk ettiler?“
“Nispeten güvenli dedim. Savaştan önce burası kesinlikle güvenliydi. Ama İskelet Ordusu Umut Diyarı’na saldırı başlattıktan sonra, artık bu kıtada güvenli hiçbir yer kalmadı.“
Bu sırada Chen Chong, güvenlik amacıyla ağaç evin dışında nöbet tutuyordu. İçeriye dönerek sordu:
“İskelet Ordusu’nun Umut Diyarı’na saldırdığını duymuştum ama savaşın asıl sebebi neydi?“
Cao Sansui halsizce başını salladı:
“Büyücü kanalındakiler bunun bir inanç savaşı olduğunu tahmin ediyor, ama inanç kanalındakiler yeraltı yaratıklarının bir şey için savaştığını düşünüyor. [Zaman] sadece şimdiyi izler, bu yüzden bilgilerimiz sınırlı. Belki [Hafıza] takipçileri geçmişe bakarak daha fazlasını bilebilir.“
Cheng Shi ilgiyle dinliyordu ama [Hafıza] tanrısının adını duyduğunda gülümsemesi bir anlığına dondu.
“Zamanı kontrol ettim. Bu sınavda 6 saattir bulunuyoruz; 18 saat daha hayatta kalmamız gerek. Ama toparlanmak için 10 saate ihtiyacım var...“
Cao Sansui durumu açıkça ortaya koydu: Buraya kadar dişlerini tırnaklarına takıp gelmişlerdi ama sonraki 10 saat boyunca bir büyücü desteği olmadan işler epey zorlaşacaktı.
Bundan sonra neyle karşılaşacaklarını kimse bilmiyordu. Ve Dehşet İblisi pususundan bir şekilde sağ çıkmış olmaları, sınavın geri kalanının daha az tehlikeli olacağı anlamına gelmiyordu. Sıradan bir sınav için belki öyle olabilirdi. Ama özel bir sınav için? Asla.
Cheng Shi, sınavın adını düşündü, kaşları hafifçe çatıldı.
“Kan ve Ateşin Şarkısı... Kanı çoktan gördük. Peki ateş nerede?“
Cık cık. Ekip şu an bir ormana sığınmıştı. Eğer bir yangın ortalığı kasıp kavurursa... Kadim hikayedeki “Sekiz Yüz Millik Yanan Ordugâhlar“ gibi mi olurdu?
Yok canım, olamazdı değil mi?
Ah, fazla düşünmeye gerek yoktu. Her şeyi akışına bırakmalıydı.
Cheng Shi başını kaşıdı ve envanterinden bir şişe kola çıkarıp kafaya dikti.
“???“
Song Yawen bu sahne karşısında donakaldı.
“Cheng Abi, kişisel depolama alanı inanılmaz derecede değerlidir—sen ise onu bunu saklamak için mi kullanıyorsun?“
Cheng Shi, Chen Chong’u işaret ederek güldü. “Chen Chong kendi alanında şarap saklıyor. Benim birkaç şişe kola bulundurmamın nesi yanlış? Bir erkek kolasından mahrum kalırsa, kolanın ne anlamı kalır artık?“
Chen Chong arkasını dönmedi ama kafasını çılgınca sallaması bu fikre ne kadar derinden katıldığını gösteriyordu.
Song Yawen’in kişisel depolama alanında biraz acil durum suyu vardı ama bu aşırı koşullarda hayatta kalmak içindi; kolanın verdiği o saf neşeyle aşık atamazdı. Cheng Shi’nin afiyetle içmesini izlerken yutkunmadan edemedi.
“Cheng Abi... daha fazla kolan var mı?“
Cheng Shi tek kelime etmeden beş şişe daha çıkardı.
“Cheng Abi??? Bütün depolama alanın kolalarla mı dolu?“
Cheng Shi tek kaşını kaldırdı, sessiz kaldı.
Song Yawen çok sevindi. Ne de olsa harcanan kendi depolama alanı değildi. Hızla bir şişe kaptı, hatta kalanları diğerlerine dağıttı. Görünüşe göre, bir savaştan sonra asitli bir içeceğin tadını çıkarmak inanılmaz derecede canlandırıcıydı. Birkaç yudumdan sonra herkes biraz daha rahatlamış hissetti. Zar zor hareket edebilen Nangong bile Cheng Shi’nin yardımıyla biraz içmeyi başardı.
“Orman hâlâ çok korumasız. 2-3 saat daha dinlenelim, sonra daha uzağa taşınırız,“ dedi Chen Chong içeceği bitirip elinde kılıcıyla dışarı çıkarken. Nöbet tutmak, bir [Düzen] takipçisi olarak onun göreviydi.
Xia Wan ve Song Yawen içeride kaldılar, yaralılarla ilgilendiler ve gözlerini biraz dinlendirme fırsatını kaçırmadılar.
Ancak Song Yawen gözlerini kapatır kapatmaz üzerine bir uyku dalgası çöktü. Rehavet o kadar hafif, o kadar rahatlatıcı gelmişti ki karşı koymak için içinde en ufak bir istek duymadı.
Güm.
Yerde oturan Song Yawen aniden zemine yığıldı. Grubun diğer yaralı üyeleri de yavaşça gözlerini kapatarak uykuya daldılar.
Herkes derin bir uykuya daldığı sırada Cheng Shi aniden gözlerini açtı, gözlerinde muzip bir parıltı çaktı.
“Cık cık. Önünüze konan her şeyi içiyorsunuz... Belli ki henüz yeterince dayak yememişsiniz.“
Kendi kendine kıkırdayarak, bakışlarını Nangong’a doğru çevirdi.