Bölüm 14

Biraz geri saralım; Cheng Shi’nin “Kader bir kaltaktır.” diye bağırdığı ana.
Umut Diyarı’nın semalarının üzerinde, ölümlülerin ulaşamayacağı bir düzlemde, üç çift göz aynı anda açıldı.
İlk göz çifti farklı renklere sahipti: sol göz ateş gibi yanıyor, sağ göz kan gibi akıyordu.
Açıldıkları anda boşlukta coşkulu bir senfoni çalmaya başladı; her nota ruhu titretiyor ve şiddetli bir savaşma arzusu uyandırıyordu.
“Bu... benim sınavım... Siz... kuralları çiğnediniz...”
İkinci göz çifti soğuk ve duygusuzdu. Göz aklarında dönen desenler vardı ve gözbebeklerine ayrışan küçük yıldızlar işlenmişti.
Onlarla göz göze gelmek bile kişinin ruhunun sonsuz bir boşluğa çekildiği hissini veriyordu.
İkinci varlık ilkine baktı ve soğuk bir tonla konuştu:
“Ne zamandan beri [Düzen] ile yetki değiş tokuşu yapıyorsun?”
“...”
Bu açıkça alaycı bir sözdü ve ilk varlık karşılık veremeyerek sessiz kaldı.
İki figür karşı karşıya gelirken üçüncü göz çiftinden alçak bir kahkaha yankılandı. Gözlerinin kenarları eğlenmiş gibi yukarı kıvrılmıştı.
Üçüncü göz çifti ikinciye benziyordu ama içlerindeki ışık çok daha canlıydı, daha... insaniydi.
Üçüncü varlık sessizce ilk ikisinin karşı karşıya gelişini izledi. Konuşmadı, yalnızca gülümsedi.
“Neden buradasın...?”
“Küfür dolu sözler duydum ve kaderin alaya alındığını hissettim. Yetkimi kullanıp cahil günahkârı sürgün etmeye geldim.”
“Bu... benim sınavım... Sen... kuralları çiğnedin...”
“...”
Bu kez sessiz kalan ikinci varlık oldu.
Üçüncü göz çifti aniden kahkahalara boğuldu.
“İlginç, çok ilginç! Biri kendine inanan bir aptal, diğeri ise savaştan başka bir şey konuşamayan bir budala. Hahaha, bu fazla eğlenceli.”
“Eğlenceli mi?”
“Değil mi?”
İkinci göz çifti hafifçe kısıldı ve üçüncüye soğuk bir bakış attı.
“Neden buradasın?”
“Sen neden buradasın?”
“O benim takipçim, ama bana küfretti. Doğal olarak niteliklerini elinden alma hakkım var. Yoksa [Ahit]’i çiğneyip onu korumayı mı planlıyorsun?”
“Ama şu anda benim elimde, bu da onu benim takipçim yapıyor. Sen [Ahit]’i çiğneyip onu sürgün etmeyi mi planlıyorsun?”
Boşluğu delen ikinci varlığın gözleri bir süre soğukça baktı.
Kısa bir sessizlikten sonra yavaşça kayboldular.
Üçüncü göz çifti yeniden gülmeye başladı.
“Neden buradasın...?”
“Ben mi? Elbette sevgili takipçimi kurtarmaya geldim.”
Bunu söylerken kristalimsi, yeşim taşı gibi bir parmak uzandı; sonsuz düzlemleri delip geçerek [İğrençliğin Gazabı]’nın bulunduğu yere ulaştı.
Varlık yalnızca parmağını bulunduğu noktaya yerleştirdi ve çevredeki ateş ışığı geri çekilip daraldı, ondan kaçınarak dağıldı.
[İğrençliğin Gazabı]’nın öfke nöbeti aniden kesildi ve gazabı kabardı. Ancak parmağın ardındaki gözleri gördüğü anda öfkesi bir anda söndü.
Devasa varlık hafifçe titredi.
Sessizce ve dikkatlice hapishane kapısını biraz daha sıkı kapattı ve parmağın işaret ettiği yönde artık hiçbir meteor düşmedi.
İlk göz çifti hafifçe büyüdü. İçlerindeki kan kaynıyor, alevler kuduruyordu.
“...Sen... kuralları çiğnedin...”
Üçüncü göz çifti masumca kırpıştı.
“Ee, ne olmuş?”
“...”
Kan ve ateşle dolu gözler üçüncü varlığa bir süre baktıktan sonra sessiz kaldı.
“Cık. Takipçilerin seni bir kez görebilmek için diyarlar boyunca savaşlar yürütüyor. Ama sen, [Savaş] adını taşıyan savaşın efendisi, benimle savaşacak cesarete bile sahip değilsin.”
“... [Ahit]... bozulamaz...”
“Ha, sıkıcı.”
Üçüncü varlık bilinmeyen yıldızlara doğru bir bakış attı ve bir anda ortadan kayboldu.
...
Herkes koşmaktan bitkin düşmüştü; özellikle Chen Chong ve Xia Wan.
Gerçekten kurtulduklarını anladıklarında bir adım daha atmayı reddedip yere yığıldılar ve nefes nefese kaldılar.
Nangong’un iyileştirmeleri sayesinde Chen Chong’un durumu idare edilebilir seviyedeydi. Ancak tüm yol boyunca taşınan Nangong’un yüzü bembeyazdı; sanki çamura sürüklenmiş gibiydi.
Öte yandan Xia Wan, Cheng Shi’den sürekli iyileştirme almasına rağmen bir kez daha “hamileliğinin onuncu ayındaki anne” görünümüne bürünmüştü.
Bu sorunu çözmek için “kürtaj uzmanı” Song Yawen gerekiyordu.
Song Yawen görev bilinciyle Xia Wan’ın yanında konuşlandı. Her seferinde onun derisinden yeni bir çarpık yaşam formu fışkırdığında kılıcını indiriyor ve “canavar” daha gözlerini bile açamadan işini bitiriyordu.
Çalışırken de söyleniyordu:
“[Doğum]’un tüm yeni doğanları neden akıl sağlığını kemiren şeylere benziyor? Düzen yanlısı tanrılar gerçekten bu tür bir estetiği mi seviyor?”
Xia Wan dudaklarını büzdü ama hiçbir şey söylemedi. Başını çevirip Cheng Shi’ye baktı.
Bakışlarının anlamı açıktı.
Cheng Shi daha deneyimliydi ve puanı daha yüksekti; dolayısıyla daha iyi biliyor olmalıydı.
Cheng Shi’nin inanç kanalında [Doğum] hakkında çok az tartışma vardı ve onun da bunun neden böyle olduğuna dair hiçbir fikri yoktu. Yine de yüzündeki hafif rahatsızlığı ele verse de kendinden emin bir açıklama yaptı:
“Henüz doğmamışken dış görünüşünü değiştirebilseydin nasıl görünmek isterdin?
’Lorduma’ tapan bu yeni doğanlar da yalnızca ’lordumun’ hoşuna gideceğini düşündükleri şeye benzemek istiyorlar. Sorun şu ki...
[Doğum]’un neyi sevdiğini aslında bilmiyorlar. Bu yüzden hayal güçlerini serbest bırakıyorlar.
Ve sonuçları da görüyorsunuz.”
Kimse daha önce böyle bir açıklama duymamıştı.
Cheng Shi’nin sözleri öylesine ikna ediciydi ki tahmin gibi değil, bilgiye dayalı bir açıklama gibi geliyordu.
Üstelik onları defalarca kesin ölümden kurtarmıştı.
Bu yüzden herkes ona inanma eğilimindeydi.
Yalnızca Cao Sansui gözlerini açıp doğrulama istedi:
“[Doğum] oyuncuları arasında genel kanı, yeni doğanların [Doğum]’un nasıl göründüğünü bildiği ama yalnızca bir kısmını yeniden yaratabildikleri yönünde. Sen tamamen farklı bir şey söylüyorsun—hatta [Doğum]’un etkisi altında doğan yeni doğanların bile O’nun nasıl göründüğünü bilmediğini söylüyorsun?
Bu doğru mu?”
Diğerleri de cevap bekleyerek Cheng Shi’ye döndü.
Bu konuya bu kadar önem vermelerinin nedeni, cevabın tanrılar ile takipçileri arasındaki ilişkiyi doğrudan etkilemesiydi.
Eğer yeni doğanlar [Doğum]’un gerçek suretini biliyor ve onu taklit etmeye çalışıyorsa, bu tanrıların takipçilerinin saygısını kabul ettiği anlamına gelirdi.
O durumda “tanrılara yaklaşarak kendini kurtarma” söylentileri biraz olsun gerçeklik taşıyor olabilirdi.
Ama yeni doğanlar [Doğum]’un suretini bilmiyor ve yalnızca onu memnun etmeye çalışıyorsa, tanrılar ile takipçileri arasındaki ilişki çok daha soğuk olabilirdi.
Ve soğukluk, ilahi olanla ölümlüler arasında mesafe olduğu anlamına gelir.
İlahi lütuf dilenenler, tanrıların oyunlarında sıkışıp kalmış oyuncular olarak yaşamaya mahkûm olabilirlerdi.
Cheng Shi söylediklerinin doğru olup olmadığını bilmiyordu.
Ancak yalan söylemek hem onun “alışkanlığı” hem de “kısıtlaması” hâline gelmişti.
Yalan söylemek istemediği zamanlarda bile ağzının başka fikirleri oluyordu.
Gülümsemesi biraz zorlama görünüyordu ama sesi en ufak bir şüpheye yer bırakmıyordu:
“Kesinlikle doğru.”
Xia Wan gözlerini kırpıştırdı ve bedeninden çıkan dokunaç benzeri yeni doğanlara baktı.
Şaşkınlıkla sordu:
“Bunu nereden öğrendin?”
Cheng Shi gizemli bir şekilde gülümsedi.
“Bu bir sır.”
Xia Wan bunu bir süre düşündü ama daha fazla üstelemedi.
Ancak Song Yawen aniden araya girdi:
“Ağabey Cheng, yoksa sen [Doğum]’un [Seçilmiş]i misin?”
[Seçilmiş].
Yükseliş Merdiveni’nde her inancın en üst sıradaki oyuncusu.
Cheng Shi bir an donup kaldıktan sonra aceleyle elini salladı.
“Hayır, hayır, hayır! Yükseliş Merdiveni’nin zirvesine yaklaşmış bile değilim. Zirveyi görebilmek için boynumu kırmam gerekir.”
Bunu duyan Xia Wan ile Nangong birbirlerine baktılar.
Aynı düşünce ikisinin de aklından geçmişti:
Cheng Shi gerçekten [Doğum]’un Seçilmiş’i olabilir mi? Böylesine akıl almaz kaçış yöntemlerine yalnızca bir Seçilmiş sahip olabilir...
Şüphelerini hisseden Cheng Shi içgüdüsel olarak geri çekildi ve inkâr etmeye devam etti.
Ama Xia Wan ona inanmadı.
Hemen [Doğum] ve [Çürüme] için Yükseliş Merdiveni’ni kontrol etti ve [Doğum]’un bir numaralı oyuncusunun kimliğini gördü:
Kısırlık Uzmanı.
“...”
Bu isim...
Bir şekilde uyuyordu.
Gerçekten de uyuyordu.
Sohbet yine Cheng Shi etrafında dönmeye devam ederken, biraz dinlenip gücünü toparlayan Chen Chong araya girdi:
“Şey... önce güvenli bir yer bulup sonra Seçilmiş’in kim olduğunu tartışsak daha iyi olmaz mı?”
“Ah, doğru! Hayatta kalmak daha önemli.”
Grup birbirine baktı ve ardından kahkahalara boğuldu.
Ölüm kalım mücadelesinden sağ çıkmanın sevinci sonunda dışarı taşmıştı.
“Normalde sınavın tehlikesi ortaya çıkarıldıktan sonra risk seviyesi ciddi şekilde düşer. Ama yine de dikkatli olmalıyız.
Güneydoğuya gidelim. Umut Diyarı’nın savaş düzenine ve Dehşet Şeytanları’nın ilerleme yönüne bakılırsa güneydoğu bizi savaşın merkezinden uzaklaştıracaktır.
Bir süre daha yürürsek Fırtınarüzgâr Dağları’na ulaşabiliriz. Muhtemelen orada başka çatışmalardan kaçınabilir ve sınav bitene kadar dayanabiliriz.”
Cao Sansui her zamanki sakin ve bilgili hâline dönmüş, Chen Chong ile birlikte grubu güneydoğuya yönlendiriyordu.
Meteor Ateş Fırtınası’ndan sağ çıktıktan sonra herkesin morali belirgin şekilde yükselmişti ama tetikte kalmaya devam ediyorlardı.
Chen Chong öncüydü.
Song Yawen çevreyi gözetliyordu.
Cao Sansui grubun merkezinden yönetimi üstlenmişti.
Nangong ise iyileştirme iksirleri yudumlarken Xia Wan’ın yaralarını tedavi ediyordu.
Cheng Shi’ye gelince...
İlk turuna çıkmış yaşlı bir turist gibi davranıyordu; “tur rehberi” Cao Sansui’yi Umut Diyarı ile ilgili aklına gelen her konuda sorulara boğuyordu.
Tarih öğrenmek, oyuncuların sınavlarda hayatta kalma ihtimalini artırabilirdi.
Cheng Shi daha önce buna pek dikkat etmemişti; çünkü inanç kanalındaki bilgiler güvenilmez, sınıf kanalındaki bilgiler ise doğrulanması zordu.
Bu yüzden yalnızca üstünkörü göz atmıştı.
Ama şimdi önünde yaşayan bir tarih kitabı vardı.
Ve bu fırsatı kaçırmaya hiç niyeti yoktu.