Bölüm 26

Tanrılar, Yolları ve Sınıflarla İlgili Bilgi

Sis henüz dağılmamıştı; o kadar yoğundu ki insanın kendi elini bile görmesi imkansızdı.
Cheng Shi, kollarında Fang Shiqing ile sadece birkaç adım atmıştı ki ön taraftan Ah Ming’in endişeli sesini duydu:
“Fang Abla! Cheng Abi! Neredesiniz?“
Cheng Shi kulaklarını kabartıp dikkatle dinledi. Çevredeki gürültü patırtı tamamen kesilmişti. Küçük suikastçının işleri bu kadar çabuk halletmesine şaşırmıştı.
Bu kadar kısa bir süre içinde hepsinin işini bitirmişti.
Neyse ki, katledilen o zavallı ruhlar hafıza çekirdeği değildi.
“Buradayım,“ diye seslendi Cheng Shi. Ardından eğilerek eski konumundan gizlice uzaklaştı.
Ah Ming sesin geldiği yönü takip etti ama kimseyi göremeyince anında tetiküzeri oldu. Tam oradan ayrılmak üzereydi ki Cheng Shi kolunu yakaladı.
“Kim var orada?! Dur—Cheng Abi?“
“Evet, yerine başkasının geçmiş olma riskini göze almak istemedim, bu yüzden seni test etmem gerekti. Ama kabul etmeliyim suikastçı dostum, gerçekten çok hızlısın.“
Ah Ming utançla başının arkasını kaşıdı. Cheng Shi’nin kollarında baygın yatan Fang Shiqing’i görünce sordu:
“Fang Abla’ya ne oldu?“
“Önemli bir şey değil, küçük bir mesele. Onu tam zamanında kurtarmayı başardım. Diğerleri nerede?“
“Muhtemelen arkadalar. Uyandığımda birkaç gözü dönmüş cüce gördüm. Öldürme niyetiyle saldırdılar ve geri çekilecek alanım olmadığı için savaşmaktan başka çarem kalmadı.
Şansıma o kadar da dişli değillerdi. Sadece [Yozlaşma]’nın ilahi gücünün bazı kalıntılarını taşıyorlardı.“
Cüceler ölmüştü ama hafıza çökmemişti; bu da onların hafıza çekirdeği olmadığı anlamına geliyordu.
Cheng Shi, Ah Ming’e düşünceli bir bakış attı.
“Yaralanmadın ya?“
“Şansıma, hayır.“
“Güzel, o zaman sisin dağılmasını bekleyelim. Çok uzun sürmez.“
“Tamam. Yardıma ihtiyacın var mı?“ diye sordu Ah Ming, Fang Shiqing’i taşımak için elini uzatarak.
Cheng Shi gülümsedi ve kibarca reddetti.
İkili bir köşeye oturup havadan sudan sohbet etmeye başladı.
“Kaç düşman vardı?“
“Altı.“
“Altı kişinin işini bu kadar çabuk mu bitirdin? Etkileyici.“ Cheng Shi övgüsünü esirgemedi, bu da Ah Ming’i biraz mahcup etti.
“Şey... Ben bir suikastçıyım ve sis benim avantajıma çalışıyor.“
“Doğru. Ama bu kadar hızlıysan, ikinci hafızadaki sirkte bize katılman neden bu kadar uzun sürdü?“
Cheng Shi, kollarında Fang Shiqing ile sanki sıradan bir sohbet ediyormuş gibi rahat bir tavırla sordu.
Soru Ah Ming’i hazırlıksız yakalamıştı.
Yüzü bir anlığına gerildi, ancak o daha cevap veremeden Cheng Shi kayıtsızca ekledi:
“Bu arada, İhtiyar Huang’ın hâlâ ortalıkta görünmemesi de sencece tuhaf değil mi?“
Ah Ming’in yüzü daha da karardı ve tereddütle mırıldandı:
“Şey, ona pek de ihtiyacımız yok, değil mi? Belki de gelmemesi daha iyi olmuştur.“
“Onun da sorun çıkarabileceğinden mi endişeleniyorsun?“
“Evet.“
Cheng Shi kaşını kaldırıp gülümsedi.
“Demek onun bir Uyumsuz Ozan olduğunu biliyorsun? Oh, şimdi anladım—sen bir Cellatsın.“
Uyumsuz Ozan, [Kaos]’un izinden giden bir ozandı.
Cellat ise [Düzen]’e itaat eden bir suikastçıydı.
Ve [Düzen] ile [Kaos] can düşmanı, birbirine tamamen zıt inançlardı.
Ah Ming bir anlığına donakaldı. Gözleri Cheng Shi’ye kaydı, yüzünden keskin ve rahatsız bir ifade geçti ama bu ifade hızla yerini her zamanki mahcup, utangaç tavrına bıraktı. Ne diyeceğini bilemeyerek başını kaşıdı.
Sis hâlâ dağılmamıştı ve yüz ifadelerini gizliyordu ama Cheng Shi parçaları zaten çoktan birleştirmişti.
“Sorun değil,“ dedi Cheng Shi, elini sallayarak. “Zıt inançlar büyük bir mesele değil. Kadim bir akademisyen bir keresinde şöyle demişti: ’İnançların zıtlığını biz yaratmadık, bu yüzden bu yükü taşımak bize düşmez.’“
Cheng Shi konuşurken hafifçe kıkırdadı, ancak bu sırada eli gayriihtiyari bir şekilde Fang Shiqing’in göğsüne doğru hareket etti.
Sis içindeki gelişmiş duyularıyla Ah Ming, Cheng Shi’nin elinin Fang Shiqing’in... oldukça dolgun göğsüne doğru gittiğini fark etti ama sadece kaşlarını çattı ve hiçbir şey söylemedi.
Çok geçmeden, sisin içinden başka sesler yükseldi:
“Fang Abla? Fang Abla, neredesin?“
“Yardım edin, büyük üstat! Çok korkuyorum!“
Seslerden biri titriyor, diğeriyse işveli geliyordu.
Açıkçası ters giden bir şey yoktu.
Bu iki kadın sesi, Cheng Shi ile Ah Ming arasındaki garip gerginliği anında dağıttı. Cheng Shi ayağa kalkıp üstünü başını silkeleyerek neşeyle konuştu:
“Herkes burada. Hadi toparlanalım.“
Ve o tam konuşurken, sis de dağılmaya başladı.
Ah Ming de ayağa kalktı ve o tarafa baktı, ancak Cheng Shi’nin kollarında olan Fang Shiqing’in çoktan tamamen ayılmış olduğunu gördü.
“Fang Abla, iyi misin?“
“……“
Fang Shiqing’in gözlerinden bir anlık öfke geçti ama hızla gülümseyip başını salladı.
“İyiyim, Cheng Shi sayesinde. Beni tam zamanında kurtardı.“
Sözleri nazikti ama arkasındaki sıkılmış dişler gerçek hislerini ele veriyordu.
Diğerlerinin önünde Meşale Taşıyıcısı meselesinden bahsedemezdi, bu yüzden teklifini reddettiği için Cheng Shi’ye kızgın olsa da şu an onunla yüzleşemezdi.
Karanlıkta gizlenen bir savaşçı olarak, bir Meşale Taşıyıcısı temkinli olmak zorundaydı. Beklenmedik herhangi bir ışık kıvılcımı, hareketlerini açığa çıkarabilir ve yılların emeğini boşa çıkarabilirdi.
Cheng Shi bunu açıkça anladığı için arkasını dönüp şaka yaptı:
“Bana hâlâ bir ’teşekkür’ borçlu değil misin?“
“Sen...“
Fang Shiqing neredeyse patlayacaktı. Dişlerini sıktı, hızla kendini topladı ve ardından kendini zorlayarak gülümsedi.
“Teşekkür ederim. Bunu unutmayacağım.“
“Lafı bile olmaz, sadece bir el attım.“
Gerçekten de sadece “bir el atmıştı“—boyna indirilen hızlı bir karate darbesi için sadece tek bir el yeterliydi.
Sis yavaş yavaş dağılırken iki grup nihayet birbirini gördü.
Birbirlerine doğru yürüdüler ancak yolun yarısında vahşi bir katliamın kalıntılarıyla karşılaştılar.
Yerde kafaları uçurulmuş altı cüce yatıyordu; akan kanları yerde toplanarak soluk bir giyotin silüeti oluşturmuştu.
Cheng Shi, Ah Ming’in bir Cellat olduğunu bilmeseydi bu sembolün anlamını kavrayamayabilirdi.
Bu, kurbanlarının kanıyla infaz aletini çizen Büyük Mahkeme Cellatları’nın imza hareketiydi.
Ancak buraya çizilen giyotin eğri büğrü ve acemiceydi; belli ki henüz bu işe yeni alışan birinin elinden çıkmıştı.
“Şşt, bayağı acımasızca.“
Xu Lu ve Bai Ling bu manzara karşısında ürperirken, Fang Shiqing sadece Ah Ming’e düşünceli bir bakış fırlattı ve bir şey söylemedi.
“Neredeyiz?“ diye sordu biri.
Geniş bir odadaydılar; bir tarafta sıra sıra yataklar, diğer tarafta çalışma tezgahları ile aletler ve önlerinde asılı duran kıyafet rafları vardı. Arkalarında ise birkaç küçük, özel oda bulunuyordu.
Cheng Shi ve Fang Shiqing’in karşılaştığı oda belli ki o özel odalardan biriydi.
Fang Shiqing, Cheng Shi’ye baktı ve onun hâlâ her şeyden habersizmiş gibi davranmaya devam ettiğini gördü. İçini çekip konuyu kapatmaya karar verdi, kaşlarını çatarak sesli düşündü:
“Burası bir hizmetçi katına benziyor ama normalden çok daha büyük. Burası bir düzine insanı barındırabilir. Daha önce hiç bu kadar büyük bir hizmetçi katı görmemiştim. Güvende olmak için dışarı çıkmadan önce bu kıyafetleri giymeliyiz, böylece dışarıdakilerle bir çatışma yaşamaktan kaçınırız.“
Herkes hiç tereddüt etmeden bunu onayladı, kıyafetleri değiştirip Fang Shiqing’i takip ederek odadan çıktı.
Bölgenin güvenli olduğundan emin olduktan ve birkaç gerçek hizmetçiyle karşılaştıktan sonra, gerçekten de bir hizmetçi katında olduklarını öğrendiler.
Üstelik burası tek de değildi.
Çünkü burası Dük Brookes’un malikanesiydi ve dük şu anda büyük bir ziyafete ev sahipliği yapıyordu.
“Ziyafet mi?“
Hipnotize edilmiş hizmetçi heyecanla cevap verdi:
“Evet! Dük kasabanın tüm soylularını davet etti ve ziyafette yeni bir mülteci yasası ilan etmeyi planlıyor. Garthmelia’dan gelen tüm mülteciler sınır dışı edilecek. Bize daha çok yiyecek kalacak ve artık işimiz için endişelenmek zorunda kalmayacağız!“
“Yani... Son sahnedeki hafıza çekirdeği dükün malikanesindeki bir hizmetçi miydi?“
“Dur, bilmiyor muydunuz? Yolke, dükün seyisi,“ diye araya girdi Cheng Shi yardımsever bir tavırla.
Xu Lu kaşlarını çatarak mırıldandı: “Bunu neden daha önce söylemedin?“
Cheng Shi gözlerini kırpıştırdı ve sordu: “Sordun mu?“
“Ben...“
Xu Lu’nun canı sıkılmıştı, kelimeler boğazına dizildi. Öfkeyle soluyarak Fang Shiqing’e yaklaştı.
“Cüce mültecilerin dükün malikanesinde ne işi var?“ diye araya girdi Ah Ming hızla, konuşmayı filizlenen gerginlikten uzaklaştırarak.
“Dük onları kovmak istiyor ve doğal olarak mülteciler de sınır dışı edilmek istemiyor. Yani burada olma amaçları oldukça açık, değil mi Abla?“ dedi Cheng Shi, Fang Shiqing’e dönerek.
Ancak Fang Shiqing’in Cheng Shi’nin yorumlarıyla eğlenecek hali yoktu.
İçinde bir his vardı—Cheng Shi’nin Meşale Taşıyıcıları hakkındaki sırrı açığa vurmayacağından emindi ama tekliflerini neden bu kadar kesin bir dille reddettiğini hâlâ anlayamıyordu.
S-seviye yeteneği olan “Gönül Tellerinin Rezonansı“, birinin içsel müziğini duymasını sağlamaktan fazlasını yapıyordu. Aynı zamanda o kişinin niyetlerini ve eğilimlerini hayal meyal hissetmesini de sağlıyordu.
Cheng Shi’nin iç sesi açıkça daveti kabul etmeye meyilliydi, yine de reddetmişti.
Kafasından ne geçiyordu? Kendi içgüdülerine nasıl karşı gelebiliyordu?
Bunu anlayamıyordu ve bunu çözecek vakit de yoktu.
Şimdiye kadar neredeyse beş saat geçmişti ve yaklaşık yedi saatleri kalmıştı. Hâlâ geçmeleri gereken birkaç hafıza katmanı daha vardı ve bunların ne kadar süreceği hakkında hiçbir fikirleri yoktu.
“Özel mülkler halka açık alanlardan farklıdır. Herhangi bir karmaşa, özellikle bir dükün malikanesinde hızla tantanaya yol açar.
Kendimize uygun kimlikler bulmalıyız. Hizmetçi olmak bize bazı yerlere erişim sağlasa da gitmemiz gereken her yere götürmez.
Herkes dağılsın, yeni bir kimlik bulup bulamayacağınıza baksın. Bir saat sonra burada buluşalım.“
Konuşurken Fang Shiqing küçük bir geçidi işaret etti.
“Unutmayın, hizmetçi katından uzak durun. Cesetlerle ilgilenmedik ve eğer birileri onları bulursa bu bir zincirleme reaksiyonu tetikleyebilir. Oraya ne kadar yakın olursanız, keşfedilme ihtimaliniz o kadar artar. Şimdi harekete geçelim. Bol şans.“
Grup hızla dağıldı. Ayrılmadan önce Fang Shiqing, Cheng Shi’ye son bir bakış fırlattı.
Ancak Cheng Shi ona bakmıyordu; Ah Ming’e bakıyordu.
Ah Ming’in hizmetçi katından uzaklaşmasını izledi.
Bir süre, takım arkadaşlarından hiçbirinin görünürde kalmadığından emin olana kadar bekledikten sonra Cheng Shi’nin dudaklarında muzip bir gülümseme belirdi. Acele etmeden, az önce geldikleri yere doğru keyifle yürüdü.
Herkesin kasten kaçındığı o yere doğru...
Hizmetçi katına.