Bölüm 27

Tanrılar, Yolları ve Sınıflarla İlgili Bilgi

Cheng Shi daha önce katledilen cücelerin cesetlerini incelerken, yaralarında tuhaf bir şey fark etmişti.
Kesikler, dökümlü hançerler gibi suikastçıların genellikle tercih ettiği keskin ve hassas silahlarla açılmışa benzemiyordu. Aksine, küt ağızlı bıçakların darbe izlerini taşıyor gibiydi.
Örneğin…
Cheng Shi bir anlığına odaya göz gezdirdi ve yataklardan birinin altından kan lekeli bir silahı ayağıyla dışarı doğru itti.
Boyutuna ve uzunluğuna bakılırsa, bu bir cüce silahı gibi görünüyordu.
Bir cüce savaş bıçağı.
Öyle görünüyordu ki birisi cüceleri öldürmek için onların kendi silahlarını kullanmıştı. Bunu her kim yaptıysa, olay yerini temizlemek için neredeyse hiç çaba sarf etmeyip gelişigüzel bıraktığına göre, hiç kimsenin detayları fark edecek kadar burada uzun süre oyalanmayacağından emin olmalıydı.
Bu kişi izlerini örtmeyi zerre kadar umursamamıştı.
“İlginç...“ diye mırıldandı Cheng Shi.
Ah Ming ile yaptığı konuşmayı kafasında canlandırarak cesetleri incelemeye devam etti. Çok geçmeden birkaç detayı daha fark etmesi uzun sürmedi.
Altı cücenin konumlanışından ve etraftaki boğuşma izlerinden, hepsinin tek bir kişiyi hedef aldığı anlaşılıyordu.
Belki de Fang Shiqing, Cheng Shi’yi tam zamanında oradan uzaklaştırmayı başarmış ve Ah Ming’i bu talihsiz durumla baş başa bırakmıştı.
Ancak Cheng Shi’nin kafasını daha da karıştıran şey, yaraların arkasındaki gücün cüceden cüceye büyük ölçüde farklılık göstermesiydi.
Hepsini tek bir kişinin öldürdüğü hissiyatını vermiyordu.
Bunun yerine, sanki bu cücelerin ölümünden altı farklı kişi sorumluymuş gibi hissettiriyordu.
İşin garibi, altı katil vardı—ve altı kurban.
“Acaba... bir iç çatışma vakası olabilir miydi?“
Cheng Shi, suikastçılar arasında insanları bu şekilde kontrol edebilecek bir yetenek olup olmadığını düşünerek kaşlarını çattı. Bildiği kadarıyla, [Düzen] takipçileri arasında bu tarz yetenekler oldukça nadirdi.
“Olay yeri kaotik ama... burada işe yarar bir şey var.“
Cheng Shi, cücelerden birinin cesedinden bir yüzük aldı, elinde evirip çevirdi ve pencereden süzülen güneş ışığına doğru tutarak gözlerini kıstı.
İnceleme yaparken dilini şaklattı ve şöyle dedi:
“Ne kadar da ince bir işçilik. Hangi zanaatkar bu kadar hassas bir yüzük dövebilmiş merak ediyorum. Yazık... ama artık benim.“
Sırıttı ve yüzüğü cebine indirdikten sonra keyifli adımlarla hizmetçi katından dışarı çıktı.
Daha yeni adımını atmıştı ki sanki onu bekliyormuş gibi yüzünde muzip bir gülümsemeyle duran Bai Ling ile karşılaştı.
Cheng Shi’nin yüzü asıldı ve söylendi: “Şimdi de bana mı dadandın?“
Bai Ling bir şekilde, kim bilir nereden, yeni bir elbise edinmişti. Soylu bir hanımefendinin zarafetiyle reverans yaptı ve kıkırdayarak konuştu:
“Büyük bir üstadın peşine takılmak—bu bir sorun mu?“
“Peşime takılabilirsin, sadece çok fazla el şakası yapma.“
“Endişelenme üstadım. Ben sadece bana söylenilen yerlere dokunurum,“ diye yanıtladı hınzır bir sırıtışla.
“……“
Cheng Shi daha fazla laf dalaşına girmeden yanından yürüyüp gitti.
“Ayrıca bu kıyafetle senin hizmetçinmiş gibi yapabilirim. Yeni bir şey var mı?“
“Hizmetçilerin efendilerinin önünden yürüdüğü nerede görülmüş?“
Bai Ling hızla onunla aynı hizaya geldi ve fısıldadı:
“Malikane devasa ve içeride çok fazla misafir var. Az önce bir soylu kadını bayılttım ve kocasından bazı bilgiler aldım. Görünüşe göre Dük Brookes henüz ortalıkta görünmemiş ve yarım saatten kısa bir süre içinde gelmesi bekleniyor.“
Cheng Shi, Bai Ling’in yöntemlerinin—alışılmadık olsa da—kesinlikle etkili olduğunu düşünerek kaşını kaldırdı.
Malikanenin ana salonuna doğru ilerlerken onu takip etti. Kalabalığın arasından sıyrılırken etraflarını soylular sarmıştı. Çok geçmeden Cheng Shi, farklı alanlarda harıl harıl araştırma yapan diğerlerini fark etti.
Herkes yeni kıyafetler giymiş ve kendi aramalarını sürdürüyordu.
Ana salonun durumunu süzdükten sonra Cheng Shi, Bai Ling ile birlikte oradan ayrılmaya karar verdi.
“Büyük üstat?“
“Cevap burada değil.“
“Oh,“ diye sakince yanıtladı Bai Ling ve başka bir tarafa yürürken onun adımlarını takip etti.
Onun sessizce önünden yürüdüğünü fark eden Cheng Shi, aniden bir şeylerin eksik olduğunu hissetti. Bir an sonra sordu:
“Bana nedenini sormayacak mısın?“
“Nedenini bilmeme gerek yok. Sadece emirleri takip etmem yeterli. Ama eğer alkışlayacak birine ihtiyacın varsa, çok etkilenmiş gibi davranabilirim,“ diye takıldı.
“……“
Bu nasıl bir insandı böyle? En ufak bir merak kırıntısı bile taşımıyordu!
Tüm o saçmalıklarına rağmen Song Yawen bile bundan daha eğlenceliydi. En azından Chen Chong ona bir başarı hissi veriyordu.
Ancak bazı şeylerin söylenmesi gerekiyordu.
“Cücelerin yüzüğü oldukça zarif.“
“Eee?“
“Soylular bir cücenin yüzüğünü umursamaz.“
“Yani?“
“Yani, hedef burada değil.“
“Anladım. Üstadım, gerçekten harikasın.“
“…… Sen sadece sessizliğini koru.“
“Tamam.“ Bai Ling’in kahkahası adı kadar hafifti. Neşeli tavrı, yanlarından geçtikleri birkaç misafirin dikkatini çekti.
“Peki şimdi nereye gidiyoruz büyük üstat?“
Bu güzel bir soruydu.
Cheng Shi’nin ilk içgüdüsü, cüce mültecilerle sık sık etkileşime giren alt tabakadan insanları kontrol etmek olmuştu. Ancak üzerinde biraz daha düşününce, cücelerin buradaki varlığı dükle bağlantılı olduğuna göre, belki de Dük Brookes’a bir ziyaret gerçekleştirmenin vakti gelmişti.
Merdivenleri işaret ederek Bai Ling’e yukarı çıkmasını işaret etti.
Bai Ling’in ifadesi değişti ve endişeyle fısıldadı:
“Yukarıda muhafızlar var. Eğer böyle dümdüz yürürsek, kesinlikle durduruluruz.“
Cheng Shi’nin gözleri muzipçe parıldadı ve yanıtladı:
“Kozlarını kullan.“
Bai Ling şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı, ardından durumu kavradı.
Eteğini hafifçe kaldırarak merdivenlere doğru yaklaştı. Beklendiği gibi, zırhlı iki muhafız yollarını kesmek için anında öne çıktı.
Bai Ling başını eğdi, iyice yaklaştı ve fısıldadı:
“Dükün bana ihtiyacı var.“
Muhafızların yüzleri miğferlerinin altında gizliydi ancak mızraklarını kavrayış biçimleri yaşadıkları şoku ele veriyordu.
Belli ki “ihtiyacı var“ kelimesinin tam olarak ne anlama geldiğini kafalarında tartıyorlardı.
Muhafızlar cevap vermeyince Bai Ling elini kaldırdı ve işaret parmaklarını birbirine kenetleyerek masumluktan fersah fersah uzak bir hareket yaptı.
Bu, Umut Diyarı’nın daha yozlaşmış bölgelerinde sıkça görülen, birini memnun etmeye istekli olunduğunu gösteren bir işaretti. Saygın hiçbir hanımefendi böyle bir harekette bulunmazdı.
Hatta sadece belirli bir işi yapan çalışanlar, hizmetlerinin reklamını yapmak için bunu kullanmayı akıl ederdi.
İki muhafızın şaşkınlığı daha da arttı.
Bai Ling’i tepeden tırnağa süzdüler; narin hatlarına, ince fiziğine ve zarif duruşuna baktılar. Bu asil görünüşlü kadınla yaptığı hareketin anlamını bir türlü bağdaştıramıyorlardı.
“Sen...“
“Söyledim ya, dükün bana ihtiyacı var.“
“Ama... dük bize böyle bir şey bildirmemiş—“
“Dükün bir şeye ihtiyacı olduğunda size haber vermesi mi gerekiyor yani?“
“?“ Muhafızlar bu soru karşısında bir anlığına afalladı.
Doğru ya… dükün neden bize haber vermesi gereksindi ki?
Hem ayrıca, bir kadının yukarı çıkmasına izin vermenin ne zararı olabilirdi? Düşes de sık sık malikaneye erkekler getirmiyor muydu?
İki muhafız birbirine baktı, sessizce kendilerini ikna ettiler ve ardından usulca kenara çekildiler.
Bai Ling’in gözleri neşeyle parıldadı ve Cheng Shi’ye gizli bir işaret çaktı.
Cheng Shi kahkahasını zorlukla bastırdı, ancak yüzündeki ciddi ifadeyi bozmadan onun arkasından yukarı doğru yürüdü.
Muhafızlar onu durdurmaya yeltendi ama Bai Ling’in yüzü anında asıldı.
“Aptallar. Ağzınızı sıkı tutmayı bilmiyor musunuz? Eğer yukarı tek başıma çıkmama izin verirseniz, dükün itibarına ne olur?“
Zaten kadının geçmesine izin vermiştiniz—dükün geriye koruyacak ne itibarı kalmıştı ki?
Muhafızların beyinleri bir anlığına kısa devre yaptı ama sonunda pes edip Cheng Shi’nin de geçmesine izin verdiler.
Elbette bu, dükün itibarını düşündüklerinden değildi.
Bai Ling’in arkasındaki “hizmetçinin“ fazlasıyla yakışıklı olmasındandı. Hiç de bir uşağa benzemiyordu.
Hatta daha çok, soylu kadınların eğlence için yanlarında gezdirdikleri bir süs köpeğine benziyordu.
Yani sonuç olarak, dükün mü ona ihtiyacı vardı yoksa düşesin mi buna ihtiyacı vardı?
Aman, boş ver. Muhtemelen her ikisinin de.
Ben sadece bir muhafızım. Neden bunu bu kadar inceliyorum ki?
Muhafızların geçmelerine izin verdiğini gören Bai Ling, arkasında Cheng Shi ile merdivenlerden yukarı doğru seke seke çıktı.
Onlar tam ikinci katta gözden kaybolurken, Fang Shiqing ve Xu Lu merdivenin dibindeki muhafızlara yaklaştı.
“Merhaba, dükle bir görüşme talep etmek istiyoruz,“ dedi Fang Shiqing kibarca; ses tonu o kadar aristokratikti ki Brookes Kasabası’ndanmış gibi bile durmuyordu.
Dükle bir görüşme mi?
Dük muhtemelen bunun için fazla meşguldü.
Muhafızlar hiç tereddüt etmeden, buz gibi bir tavırla bu talebi reddettiler.
Fang Shiqing’in yüzü düştü ve kaşlarını çatarak Cheng Shi ile Bai Ling’in yukarı çıkmayı nasıl başardığını merak etti.
Xu Lu ise hem öfkeli hem de utanmış bir halde bağırdı:
“Neden yukarı çıkmamıza izin vermiyorsunuz? Az önce o ikisinin çıkmasına izin verdiniz!“
Mızraklarını sıkıca kavrayan muhafızlar yanıtladı:
“Sessizlik! Hiç kimsenin yukarı çıkıp dükü rahatsız etmesine izin verilmiyor. Az önce yukarı kimse çıkmadı. Lütfen burayı terk edin.“
Şimdi, dükün itibarını koruma görevlerini aniden hatırlayıvermişlerdi.
Sanki dükün geride zerre kadar itibarı kalmış gibi.
“Siz...“
“Gidiyoruz. Onlar yukarıda yeterli olacaktır,“ diyerek Fang Shiqing, Xu Lu’nun sözünü kesti.
“Ama o Cheng denilen tip sadece bir beleşçi!“
Fang Shiqing, Xu Lu’nun bu şikayeti karşısında içten içe bir tatmin dalgası hissetti ama düşüncelerini kendine saklayarak sessizce akıl yürüttü:
*Bunu nasıl pişkin pişkin söyleyebiliyorsun? Sen ondan daha büyük bir beleşçisin.*
Xu Lu’yu daha fazla utandırmak istemeyen Fang Shiqing arkasını dönüp uzaklaştı.
Ablasının gittiğini gören Xu Lu da hızla onun peşinden koştu.
Bu esnada Cheng Shi, ikinci kattaki dükün odasına çoktan adımını atmıştı.
Ancak kapıyı itip içerideki manzarayı gördüğünde, yüzü anında karardı.
Geniş ve lüks odada, gösterişli kıyafetler içindeki orta yaşlı bir adam yatakta yatıyordu ve göğsünden bir kan gölü yayılıyordu. Nefes almayı keseli çok olmuştu.
Bai Ling’in gözleri fal taşı gibi açıldı, şok içinde nefesini soluyarak eliyle ağzını kapattı.
“O—!“
“Şşşt! Birileri geliyor!“ diye tısladı Cheng Shi.
Hızla Bai Ling’i odanın içine çekti, kapıyı usulca kapattı ve onu yatağın arkasına sürükleyerek gardırobun içine gizledi.
Gardırop daracıktı ve çeşitli kıyafetlerle ağzına kadar doluydu.
Başka çaresi olmayan Cheng Shi içeri iyice sıkıştı.
Ancak alan kısıtlı olduğundan, Bai Ling’in onun ayaklarının dibine çömelmekten başka çaresi kalmamıştı; kıyafetlerin etekleriyle kendini zar zor gizleyebiliyordu.
Gardırobun kapısını kapatabilmek için bazı “destek noktalarına“ tutunmak zorunda kalmıştı.
“Kardeşim, biraz yavaş ol.“
“Endişelenme, uygunsuz hiçbir yere dokunmuyorum.“
“……“
İşte böylece, Bai Ling kelimenin tam anlamıyla Cheng Shi’ye yapışmış durumdaydı.
*Tık.*
Kapı kolu döndü ve odanın içinde ayak sesleri yankılandı.
Cheng Shi içeri kaç kişinin girdiğini henüz tam olarak seçemeden, öfkeli bir kadın sesi ortalığı çınlattı:
“Sana onu sadece bayıltmanı söylemiştim, öldürmeni değil! Bunun nelere yol açacağı hakkında en ufak bir fikrin var mı?!“
Pes bir erkek sesi karşılık verdi:
“Dillar, bana inanmalısın. Onu ben öldürmedim!“
Cheng Shi bu ismi hemen tanıyarak kaşını kaldırdı.
Dillar, Brookes Düşesi—az önce muhafızın arkasını ellediği kadının ta kendisi. Kasabadaki en yüksek rütbeli hanımefendi.
Peki ama bu adam kimdi?